Op 19 juni 2024 nam Luud de Brouwer na 35 jaar als medewerker van ons archief afscheid. Hij is met pensioen gegaan. De medewerkers hebben maar liefst drie keer afscheid van hem genomen, tijdens zijn allerlaatste werkdag, tijdens het jaarlijkse uitje en tijdens zijn afscheidsreceptie. Zo'n zéér gewaardeerde collega laat je niet zómaar gaan!Tijdens zijn drukbezochte afscheidsreceptie in de studiezaal, ontving Luud van burgemeester Theo Weterings de Tilburg Trofee voor zijn jarenlange bijdrage aan het digitaal beschikbaar stellen van archiefdocumenten. Het stelt vele duizenden geïnteresseerden in staat online historische informatie te vinden over hun voorouders, hun woonplaats of gebeurtenissen in hun regio. De dienstverlening van het archief heeft een enorme beweging naar het digitale gemaakt, maar is wel menselijk gebleven. Luud heeft hierin een grote rol gespeeld, die uitstraalde naar vele andere archieven. We gaan hem enorm missen, maar we kijken ook uit naar de vele onderzoeken die hij nu gaat uitvoeren en we komen elkaar ongetwijfeld nog vaak tegen!
Zijn loopbaan in een notendop
Luud de Brouwer heeft tijdens zijn werkzame leven een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van applicaties en het opzetten van de eerste websites van het Archief. In oktober 1996 was het zover dat de allereerste website van Gemeentearchief Tilburg het levenslicht zag. Het archief begon de tomeloze weg op het internet. Toen klopte de digitale revolutie nog nauwelijks aan de deur, maar dat is inmiddels wel anders geworden.
Kort daarna volgde de fusie met een deel van het voormalige streekarchief Oisterwijk en kwamen er zomaar zes gemeenten bij en veranderde de naam in Regionaal Historisch Centrum Tilburg. De plannen van het eerste uur logen er niet om. In 1997 kwamen de eerste inventarissen helemaal doorzoekbaar online. Naast de obligate archievenoverzichten (een opsomming van de aanwezige archieven) boden de inventarissen aan onderzoekers de kans om vooraf alvast te kijken of er wat van hun gading aanwezig was.
In datzelfde jaar werd ook het project gestart om de volledige namenindex van de bidprentjes digitaal beschikbaar te krijgen. Daar werd in die tijd nog vrolijk om gelachen door collega's. Bidprentjes... wie kwam daar nou om? In 1998 stond een index met 50.000 namen online en dat werd druk bezocht. In 1999 ontstond mede door Luud het Archiefcafé met als doel de interactie met en tussen bezoekers te bewerkstelligen. En dat werkte. In 2002 volgde de ontwikkeling van de digitale tijdmachine, waarbij de geschiedenis van een stad of dorp op een digitale tijdlijn wordt geplaatst. Deze beginnen in de prehistorie en worden regelmatig bijgewerkt tot en met de 21e eeuw. Als eerste kwam de Tilburgse Tijdmachine, gevolgd door die van Oosterhout en Gilze en Rijen.
Door dit alles groeiden de bezoekcijfers van de website van 49.000 in 2001 tot ruim 62.000 een jaar later. In 2003 konden we, mede door de inspanningen van Luud, de 250.000ste bezoeker op de website verwelkomen. Deze beginjaren waren jaren van pionieren en experimenteren, risico’s nemen en vooral genieten van de nieuwe wereld die zich openbaarde. Luud had deze nieuwe wereld helemaal in de vingers.
Inmiddels is onze website niet meer uit de archiefwereld weg te denken. Regionaal Archief Tilburg behoort namelijk tot één van de archiefdiensten met de meeste gedigitaliseerde documenten van Nederland. Dit betreft: alle archieven tot en met 1811, alle notariële archieven, alle bevolkingsregisters en de complete Burgerlijke stand vanaf 1811 van de huidige twaalf aangesloten gemeenten. Deze scans zijn allemaal zichtbaar op de website van Regionaal Archief Tilburg en gratis te raadplegen, waardoor iedereen over de hele wereld 24/7 ervan kan genieten.
Tenslotte is in totaal al 3,5 kilometer aan archief gedigitaliseerd en hebben in 2023 maar liefst 431.000 bezoekers onze website bezocht. Een prestatie van jewelste wat niet mogelijk was geweest zonder Luud de Brouwer.
Uiteindelijk kan geconstateerd worden dat voor de ontwikkeling van de stad Tilburg en de regio het verleden van grote en vaak onschatbare waarde is en dat Luud daar een enorme bijdrage aan heeft geleverd om dat te laten zien. Bravo!
Zijn collega's uitten tijdens de afscheidsreceptie niets dan lof en dank voor zijn jarenlange inzet.
Aan Luud willen we nog zeggen: "Sa-Luud, het ga je goed!"
Foto's: Anke Gielen
