Jan Naaijkens

Jan Naaijkens

Inwoners van Hilvarenbeek poseren met enkele bevrijders in 1944. In het midden Jan Naaijkens. Collectie Regionaal Archief Tilburg.

Naaijkens is een bekend publicist van romans, toneelstukken, radiohoorspelen en essays. Hij was ook medeoprichter van de Groot-Kempische Cultuurdagen in Hilvarenbeek. In 1946 was hij oprichter van het blad Edele Brabant en tussen 1948 en 1958 verzorgde hij het populaire KRO-programma Brabants halfuur. In 1951 publiceerde hij ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van de parochie Besterd Galg der Glorie: Openluchtspel in 5 bedrijven. Dit was zijn dramatische interpretatie van het verhaal van de Martelaren van Gorcum, de schutspatronen van de parochie Besterd. Het spel werd in 1951 en 1961 in de parochie opgevoerd. Drie algemene essayistische werken van Naaijkens over Noord-Brabant bevatten gegevens over Tilburg: Leer mij ze kennen...de Brabanders (1967), Kijk op Noord-Brabant (1977) en Noord-Brabant in grootvaders tijd (1978). Ook schreef hij vele jaren over toneel in de Nieuwe Tilburgsche Courant en Het Nieuwsblad van het Zuiden. Bij Brandon Pers, waarvan Naaijkens van 1989 tot 2001 voorzitter was, verschenen zijn bibliofiele uitgaven De man die niet sterven kon (1991) en Oude en nieuwe liekes (2001).

In 1984 werd de Jan Naaijkens Stichting opgericht, die sinds 1987 elke twee jaar de Jan Naaijkensprijs uitreikt aan een persoon of instelling die een belangrijke bijdrage levert aan het culturele leven in Noord-Brabant. Deze prijs werd in 2007 gewonnen door Ed Schilders. Naaijkens won zelf ook diverse prijzen, zoals de Zilveren Anjer van het Prins Bernhard Cultuurfonds (2000) en de Bronzen Legpenning van de Stichting Brabants Heem (2000). In 2005 publiceerde Theo Schouw de biografie Jan Naaijkens: Een leven in Brabant.